Logran aislar el virus asturiano Lloviu, pariente del Ébola
Fue descubierto por primera vez en la cueva del Lloviu y tiene potencial para contagiar células humanas y para replicarse
La cueva del Lloviu o de Peón se convirtió en escenario de estudio científico en 2002, después de que hallasen en ella murciélagos muertos que albergaban un virus no identificado con anterioridad. Fue nombrado Lloviu (LLOV), en homenaje al enclave asturiano de Villaviciosa, y se trata de un pariente cercano del virus del Ébola. Ahora, veinte años más tarde, los investigadores han logrado aislarlo.
El LLOV forma parte de la familia de los filovirus, pero mientras que el Ébola y otros filovirus solo se han dado de forma natural en África, el Lloviu ha sido descubierto en Europa. El filovirus LLOV fue identificado a través de su material genético (ARN) en 2002 en murciélagos de Schreiber en la cueva asturiana. Allí se encontraron numerososo murciélagos muertos, posteriormente fue detectado en murciélagos en Hungría.
Investigadores de la Facultad de Farmacia de Medway han contribuido a alcanzar este logro, publicado en la revista 'Nature Communications'. El trabajo, recogido por ABC, también revela que no hay reactividad cruzada de anticuerpos entre el LLOV y el Ébola, lo que sugiere que las vacunas existentes contra el Ébola pueden no proteger contra el Lloviu, en caso de que se transmita al hombre.
Simon Scott y el Nigel Temperton, de la Unidad de Pseudotenia Viral (VPU) de la Facultad de Farmacia de Medway, formaron parte de un equipo dirigido por Gábor Kemenesi, de la Universidad de Pécs/Laboratorio Nacional de Virología de Hungría. La VPU, con Martin Mayora-Neto, participó en la realización de todos los experimentos de detección de anticuerpos utilizando sueros de murciélagos como parte del estudio, incluso antes de que se aislara el propio virus. Este aislamiento se produjo en el laboratorio húngaro a partir del último murciélago que dio positivo al LLOV.
Scott afirma que «es vital saber más sobre la distribución de este virus y que se investigue en este ámbito para evaluar los riesgos y asegurarnos de que estamos preparados para posibles epidemias y pandemias».
Réplica en células humanas
LLOV es un virus zoonótico, es decir, que pasa entre animales y humanos, por lo que es de interés para la salud pública en todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud afirma que «las zoonosis comprenden un gran porcentaje de todas las enfermedades infecciosas recientemente identificadas, así como muchas de las existentes».
Es significativo que el equipo haya descubierto ahora que Lloviu tiene el potencial de infectar células humanas y también de replicarse. Esto plantea la preocupación de una posible transmisión generalizada en Europa y urge a realizar estudios inmediatos de patogenicidad y antivirales.
