El paseo de Begoña: un pulmón verde tras la muralla
Teatros, cines, industrias y una plaza de toros de madera en un gran espacio de ocio sobre una cantera
Begoña tiene tanta historia que daría para cubrir varias páginas sobre su paseo, su calle, su capilla o su parque (en lo que fueron unos bellísimos jardines). Hoy nos centraremos solo en el paseo. Un paseo que se inauguró en 1875 con el nombre de Alfonso XII. Sobre este monte con una cantera bajo de sí fue donde Jovellanos, en el siglo XVIII, plantó una alameda por aquella mentalidad de ver hermoseadas las entradas y salidas de la villa. El paseo no era como hoy lo conocemos, medía un poco más de la mitad que ahora, estaba cercado por la muralla y la puerta de Begoña se situaba a la altura del antiguo quiosco de música. A su izquierda estaba la capilla que da nombre al paseo, la de Nuestra Señora de Begoña, que estaba exenta y con una disposición diagonal al paseo. Cuando se derribó la muralla, a comienzos de la década de 1870, el paseo llegó hasta la actual avenida de la Costa.
Mercados de ganados
¿Sabían que en ese extremo del paseo era donde se celebraban las ferias y mercados de ganados? La razón: porque esto era un pastizal en los confines de la población. En el ángulo sito entre la avenida de la Costa, San Bernardo y Dindurra se instaló una plaza de toros provisional de madera entre 1861 y 1866, y tenían cabida unas 7.500 personas.
Había dos fábricas importantísimas a nivel nacional, la de vidrios La Industria, fundada en 1844 por Anselmo Cifuentes, Mariano Suárez Pola y Luis Truan, y la de chocolate La Primitiva Indiana, fundada por Narciso Rodríguez Estrada en 1860. La primera estaba justo detrás de lo que hoy son los Carmelitas y algunas de sus piezas pueden verse ahora expuestas en el palacio de Revillagigedo, en la muestra 'Orto y Ocaso'. La segunda, en pleno paseo. ¿A que no se imaginaban que el edificio, luego recrecido, del Centro Asturiano de La Habana había sido esta fábrica de chocolate (sólo tenía dos plantas), que exportaba a todas las posesiones coloniales? Haciendo patria chica made in Gijón. Ojo, la de La Primitiva Indiana también producía chocolatinas, cafés, té y azúcar.
El Casino de Gijón
En los albores del siglo XX hubo mucha actividad porque la economía era cada vez más floreciente y la población crecía con sus correspondientes necesidades, entre ellas el ocio de los más potentados. Donde hoy están las viviendas de los Carmelitas y la academia de Policía es donde estaba la última capilla de Begoña —no era la original—; a su derecha, donde hoy está la Escuela de Hostelería, era donde el Casino de Gijón instalaba un pabellón de recreo como sede de verano. Ahí, en ese pabellón, es donde nacieron acuerdos de constitución de importantes sociedades recreativas como el Centro Asturiano y el Club de Regatas, era el palco del Bernabéu de la época. Otra cosa, el edificio de la Escuela de Hostelería, que proyectó García de la Cruz, era el convento de las MM. Reparadoras y posteriormente fue el cuartel de la Policía Armada.
El paseo de Begoña era el lugar elegido cada año por el Ayuntamiento para celebrar sus festejos veraniegos y como el pecunio municipal era tan insuficiente: para ellos era una forma de ocio más el hecho de mejorar la iluminación cada año en pro de fomentar la verbena. ¿Por qué fue el lugar donde se instalaron los primeros cinematógrafos ambulantes? Pues no por casualidad, precisamente porque era el mayor espacio abierto de la ciudad para que cupieran aquellas grandes barracas y porque contaba con red de alumbrado a la que poder enganchar las máquinas de proyección, pues requerían mucha energía.
Salones de variedades
Entre la Escuela de Hostelería y la antigua fábrica de chocolates hubo un circo gallístico, el de Las Carolinas. Sí, peleas de gallos en pleno centro de Gijón. Impensable hoy en día. A este le sustituyó un salón de variedades llamado El Edén, que era una especie de teatro de verano, pues solo tenía función estival, y después el Salón Doré, que fue otro proyecto de García de la Cruz con el que se comenzó a instaurar el modelo de cine-pabellón. Un espacio de planta baja que por fin era un lugar físico permanente aunque su programación no; funcionaba en verano únicamente.
Al otro lado se hizo lo mismo, eran su respectiva competencia, Manuel Sánchez Dindurra, antes de tirarlo para hacer su gran teatro homónimo, hizo un teatrillo de verano llamado el teatro Cómico con su ambigú en la esquina ajardinada (lo que hoy es el café Dindurra).
No hace falta ir a Oviedo o Avilés para disfrutar de pintorescas microarquitecturas como los quioscos de música. Podemos hacerlo en las más pequeñas localidades asturianas como Moreda de Aller, La Felguera o Mieres. Pero antes no era así, Gijón estaba a la altura con un quiosquito en Begoña obra del arquitecto Rodolfo Ibáñez. Toda comparación con lo que tenemos ahora es digna de lagrimear.
Lo que posiblemente no sepamos es que conforme avanzamos por el paseo de Begoña, lo estemos haciendo sobre un refugio antiaéreo que llega hasta la cuesta de Fernández Vallín, y que con la piedra extraída de esa cantera subyacente se aprovechó para construir el teatro Dindurra, firmando el proyecto Mariano Marín Magallón en 1899. A mitad de camino, una fuente monumental se nos cruzaría en el encuentro con la calle Covadonga tras ser instalada en agosto de 1889, con motivo de la traída de agua de Llantones.
La primera Feria
¿Saben qué deberíamos celebrar este año por todo lo alto? Que este año es el centenario de la Feria de Muestras, la que nació en agosto de 1924 en el paseo de Begoña. Allí fue visitada por el príncipe de Asturias, por eso, la confitería La Playa, una recién nacida, aprovechó para crear sus famosas princesitas al igual que Camilo de Blas con sus emblemáticos carbayones. Dos llambionadas que este verano cumplirán un siglo.
Sobre el teatro Dindurra cayó un obús de le Legión Cóndor alemana y reventó media manzana, salvo el nuevo interior del café Dindurra. Su nuevo e icónico techo con la columnata art déco, proyectado por Manuel del Busto en 1931, se salvaron. Eso sí en esa reforma de 1931 se perdió el techo original del café con plafones pintados y la disposición de las mesas original, que era al revés de como están ahora.
Otra bomba le cayó a las dos casas que había en la esquina del paseo de Begoña con Fernández Vallín, donde luego aprovecharon el solar los hermanos Cuesta para construir el edificio imperialista que hoy existe. Una de ellas, la de la izquierda, de tres plantas con dos remates turreados art déco, era la de Laureano Vinck y Aurora Álvarez (donde tenían el estudio fotográfico), en cuyos bajos se encontraba la confitería Camilo de Blas.
Qué añorada su hostelería. Caballito, donde hoy está el Subway, o el Auseva, donde hoy está el Carrefour Exprés. Negocios inolvidables para aquellas generaciones que vivieron los años 70 del pasado siglo. El inolvidable Tini Areces, alcalde que transformó el Gijón de la era democrática en casi casi lo que es hoy, vivía en Begoña, en uno de los 'rascacielos' de Gijón, el del pasadizo. Justo ahí se encontraba la sucursal de Cajastur (ahora Unicaja) que fue objeto de más de un atraco, el último, el 6 de agosto de 2017, en el que un habitual de los calabozos se llevó 20.000 euros y huyó en taxi, ese taxi lo cogió en la plaza del Seis de Agosto, es decir, en pleno acto de la ofrenda a Jovellanos entre una multitud.
Una cantera, un pastizal, un espacio amurallado, atracos, pasteles, peleas de gallos, bombazos… Todo eso nos esconde Begoña. Lo que no pase en esti Gijón…
