Nipah, el virus que pone en alerta a la India: ¿qué es y cómo se contagia?

Las alarmas han saltado estos últimos días en la India ante el miedo de la proliferación de un virus que deja ya dos muertos y varios hospitalizados. Se trata del nipah, que se propaga por contacto con fluidos corporales de murciélagos, cerdos o personas infectadas y que mata hasta al 75% de los infectados. Este virus se identificó por primera vez a finales de los 90 durante un brote de la enfermedad entre criadores de cerdos y otras personas en estrecho contacto con los animales en Malasia y Singapur. En los últimos días parece haber reaparecido y ya dejado dos víctimas mortales en el estado de Kerala, donde se ha activado la alerta sanitaria.

Los síntomas de esta enfermedad zoonótica, que puede transmitirse de animales a seres humanos, son, en fase inicial, el dolor de cabeza, fiebre alta, vómitos, dolor muscular y complicaciones respiratorias. No obstante, en casos de mayor gravedad puede provocar encefalitis (esto es, inflamación del cerebro).

Una de las principales formas de contagio es a través de los fluidos corporales de una persona infectada, como pueden ser la saliva o la sangre. Pero no son los únicos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), también se puede dar a través de frutas y productos como la savia, contaminados previamente con orina o saliva de murciélagos frugívoros infectados. Desde el organismo afirman que la letalidad oscila entre el 40% y el 75%, variando según los brotes.

El periodo de incubación es, aproximadamente, de entre cuatro y catorce días. Pero se han notificado casos de periodos de incubación de hasta 45 días. Según datos de la OMS, el 20% de los pacientes que se recuperan se quedan con secuelas neurológicas residuales, como convulsiones y cambios de personalidad.

Para este virus no hay vacuna preventiva, por lo que los expertos únicamente pueden ocuparse de tratamientos sintomáticos a través de anticuerpos monoclonales. Junto a otros virus como el ébola o el zika, la OMS lo incluye como las enfermedades prioritarias para investigar debido a su potencial epidémico. La organización vigila, especialmente, las regiones de Asia sudoriental y Pacífico occidental.

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