Empresarios y sindicatos piden al Principado que prohíba las gasolineras 'low cost'

La crisis económica ha abierto la espita en España a las gasolineras 'low cost' o 'fantasmas', aquellas completamente automatizadas, ya que no tienen ni empleados, ni máquinas de lavado, ni tiendas, con lo que consiguen reducir los precios, pero también dinamitar el mercado. En Asturias, empresarios y sindicatos del sector, habitualmente enemistados, hacen frente común en contra de esta práctica y piden al Principado que promueva un decreto que prohiba que estos negocios se asienten en la comunidad, ya que esto arrastraría a los que ya operan en la región en una bajada generalizada de precios, de los márgenes de beneficio y, sin duda, afectaría al empleo. Comunidades autónomas como Castilla-La Mancha, Andalucía y Navarra ya han regulado este sistema y exigen la presencia de, al menos, un empleado en las instalaciones. Sin embargo, en otras regiones las gasolineras 'low cost' se están multiplicando de tal forma que amenazan al negocio tradicional.

Estas nuevas estaciones de servicio ofrecen precios más bajos y abren las 24 horas del día, ya que se ahorran el coste de personal, pero obligan al cliente a echar solo el combustible, pagar a través de un cajero y, en caso de problemas, recurrir a un servicio de teleasistencia. Según sus impulsores, esto supone optimizar las gasolineras y ofrecer precios más competitivos justo cuando los informes de la Comisión Nacional de la Competencia (CNC) y la Comisión Nacional de la Energía (CNE) alertan del alto coste de los combustibles en España. Sin embargo, sus detractores, entre ellos los empresarios y sindicatos asturianos, consideran que se trata de competencia desleal y que podría suponer la puntilla para un sector ya muy amenazado. Además, los sindicatos alertan de que existen riesgos añadidos para los consumidores como el acceso al suministro de combustible fumando, derrames de hidrocarburos, discriminación a discapacitados o no tener acceso a hojas de reclamaciones.

En la actualidad, en Asturias hay unas 400 gasolineras, de las que al menos cinco aplican el modelo 'low cost' basado en prescindir de personal. El resto da empleo a entre 1.400 y 1.500 personas, aunque esta última cifra está disminuyendo, ya que las plantillas se van reduciendo. Los usuarios tienen cada vez más dificultad para encontrar quien le sirva la gasolina desde el expendedor o un operario que les atienda en horario nocturno. Desde el sector se alerta de que la instalación masiva de estaciones de servicio 'low cost' podría llevar al cierre a muchas de las tradicionales o que algunas de las gasolineras de toda la vida optaran por transformarse hacia ese sistema de costes más bajos y prescindiran de su personal.

Por ello, el sector asturiano trabaja ya en un borrador que presentará al Principado y que espera que sirva de base a una normativa que impida que haya gasolineras sin personal. El texto se mira, sobre todo, en el decreto navarro.

Caída del consumo

Mientras, en toda España continúa el desplome del consumo, una caída a la que Asturias no es ajena y que retrotrae el gasto de combustible a cifras del siglo anterior. Según datos hechos públicos por la Sociedad Asturiana de Estudios Económicos e Industriales (Sadei), en el primer trimestre de 2014, el consumo se redujo un 4% con respecto al mismo periodo del año anterior, desde 185.571 toneladas a 177.979, pero esta bajada es aún mayor si se compara con datos de años anteriores. Por ejemplo, con respecto al primer trimestre de 2008, el consumo se redujo más de un 31%. Entonces, en Asturias se consumieron 258.778 toneladas, una cifra impensable en la coyuntura actual.