Descubren los factores que explican la diversidad de las aves insulares

¿Cuáles son las claves que explican la diversidad de aves en los medios insulares? Un grupo de investigadores europeos, con la participación de la Universidad de Oviedo, concretamente de la Unidad Mixta de Investigación en Biodiversidad (UMIB) con sede en el edificio de investigación del campus de Mieres, han dado con esas claves y así lo refleja un estudio, el mayor a nivel mundial, publicado en la revista 'Nature'. Destacan, sobre todo, tres factores. «Un decrecimiento de la colonización con el aislamiento de la isla; una disminución de la extinción con su tamaño y un incremento de las diferencias entre especies con el tamaño y el aislamiento insular».

«Nuestro trabajo resalta la potencia explicativa de combinar fundamentos teóricos de biología insular con información proporcionada en filogenias moleculares, a la hora de desenmarañar las relaciones que gobiernan la variación en biodiversidad en nuestro planeta», afirma Juan Carlos Illera, profesor del área de Ecología de la Universidad de Oviedo. Para ello, se han muestreado, en intensas expediciones de campo, 41 archipiélagos de todos los océanos.

El trabajo, en el que ha participado personal de los campos de la ornitología, de la biología evolutiva y las matemáticas, ha logrado dicho avance tras generar la mayor base de datos filogenéticos obtenida hasta la fecha sobre colonización, diversificación y extinción de aves insulares en el mundo. En el estudio se indica que, en lo que respecta al aislamiento, ha de tenerse en cuenta que las aves terrestres no pueden volar de manera indefinida, sino que tienen que parar, descansar y alimentarse. «Si salen, por ejemplo, de la costa africana tienen que recorrer 95 kilómetros para llegar a Canarias. Esa distancia limita el número de especies de aves que puedan llegar. Si existiera un archipiélago similar a Canarias pero dispuesto a 30 kilómetros de África, este archipiélago ficticio albergaría un mayor número de especies terrestres».

Y si existiera otro archipiélago todavía más cerca, éste albergaría más especies que Canarias, y más especies que el que estaba a 30 kilómetros.

Los archipiélagos oceánicos en el mundo se disponen a diferentes distancias de sus continentes, el personal investigador aprovechó esta situación y estudió 41.