Nueve meses 'varados' en el espacio: ya hay fecha para el regreso a la Tierra de los dos astronautas de la NASA

Sunita Williams y Butch Wilmore iban a estar una semana en la Estación Espacial Internacional, pero un inesperado fallo en la Starliner de Boeing, la nave en la que llegaron, les obligó a prolongar su estancia interespacial. Ambos astronautas de la NASA llevan 'varados' desde junio y su retorno se ha visto postergado en varias ocasiones, aunque parece que por fin la aventura tiene fecha de conclusión. Ambos regresarán este domingo, 16 de marzo, si no surgen nuevos inconvenientes, en la misión Crew-10, que será lanzada este 12 de marzo.

Con buen aspecto físico, Sunita Williams y Butch Wilmore comparecieron la pasada semana, junto con su compañero Nick Hague, ante los medios de comunicación antes de su esperado retorno a la Tierra desde la Estación Espacial Internacional. Williams ha insistido en que no se han sentido abandonados por la NASA, aunque ha reconocido que lo más duro ha sido saber que sus familias llevan tanto tiempo esperándolos en casa. También han restado importancia a la escasez de suministros. Al respecto, Wilmore ha explicado que no ha supuesto un problema señalando que han aprovechado los enseres que llevaron con su misión, y que el programa espacial tiene planes para múltiples contingencias, como stocks para varios meses de alimentos o productos de aseo personal.

El lanzamiento de la misión Crew-10 se ha anticipado tras una decisión de la dirección de la misión de ajustar el plan original de la NASA. Williams y Wilmore despegaron en Cabo Cañaveral en el cohete Atlas V N22, sin problemas aparentes, en 5 de junio del pasado año. Tras el primer día, los controladores en tierra detectaron dos fugas de helio en el sistema de propulsión de la nave, que se cerraron, quedando inutilizados seis de los 28 propulsores del sistema de control de reacción. Pese a ello, los astronautas continuaron hasta la Estación Espacial Internacional. En el trayecto dejaron de funcionar cinco de los ocho propulsores traseros, aunque se pudieron recuperar cuatro.

La NASA consideró que era demasiado arriesgado que la Starliner realizase el viaje de vuelta, así que se planificó el retorno de Wilmore y Williams con la misión Crew-9 de SpaceX.

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