¿Desaparecerá la gripe en España este invierno como ha ocurrido en el hemisferio sur?

En el tiempo del coronavirus, una vieja amiga asoma a la vuelta de la esquina. La temida gripe. Mientras en el hemisferio norte hemos terminado el verano, el hemisferio sur recién han salido del invierno. Como la gripe alcanza su pico en invierno, los países de ese hemisferio van por delante de nosotros en la experiencia de combatirla bajo las medidas de higiene y distanciamiento social impuestas con el coronavirus.

La gripe estacional en el hemisferio sur ha desaparecido prácticamente en este 2020. A diferencia de cada año, Australia, Argentina, Sudáfrica y Chile, entre otros, apenas han registrado casos este invierno. Al aplicar duras restricciones para combatir la pandemia, los países del hemisferio sur no solo han reducido su expansión, sino que también han detenido la proliferación de la gripe.

En las dos primeras semanas de agosto, la Organización Mundial de la Salud procesó 200.000 test de la gripe, y solo encontró 46 positivos. En un año normal, el número estaría cerca de los 3.500. En Argentina, el Sistema de vigilancia y respuesta global de la OMS registró una media de 4.400 casos de mayo a agosto de 2015 a 2019. En 2020 han sido 53. En Chile, de 3.600 positivos de media en ese periodo en los cinco años anteriores se ha pasado a seis este año. La misma situación se ha dado en Sudáfrica: de una media de 910 se ha pasado a tan solo un positivo de virus de la gripe en 2020.

En Australia, según recoge la muestra de la OMS, de una media de 4.700 positivos en el virus de la gripe entre los meses de mayo a agosto de los años 2015 a 2019 se ha pasado a tan solo cuatro en 2020. Las cifras totales recogidas por las autoridades sanitarias australianas para esos periodos son 86.000 casos de media entre mayo y agosto de 2015 a 2019, y 627 contagiados en el mismo periodo de 2020.

Otro dato a tener muy en cuenta es que coincidió su temporada alta de gripe con el confinamiento.

Es decir, que en el hemisferio norte, donde apenas hay confinamientos ya, sí que puede producirse esa combinación entre gripe y covid que ponga en apuros a hospitales y centros de salud. De ahí el incremento de vacunaciones contra la gripe.

Los casos de gripe todavía pueden subir este año y el próximo, puesto que poca gente ha desarrollado inmunidad. Mientras tanto, los países del hemisferio norte pueden esperar menos casos importados del extranjero, y, con la mayor distancia social y otras medidas contra el coronavirus, podrían reducir también sus casos de gripe. Una buena noticia contra un virus que mata anualmente entre 300.000 y 650.000 personas en todo el mundo.

La gripe causa un gran daño cada año en España. En la temporada 2019-2020, se estima que hubo 619.000 casos confirmados en atención primaria, 27.700 hospitalizados con gripe confirmada, 1.800 admitidos en la UCI y 3.900 muertes atribuibles a la gripe. En la temporada anterior, 2018-2019, hubo todavía más fallecidos, 6.300 defunciones, según las estadísticas del Centro Nacional de Epidemiología (CNE) y el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII).

La campaña de vacunación de la gripe comenzará en toda España durante la primera quincena de octubre. La vacuna en la pasada campaña en los mayores de 64 años evitó el 26% de los hospitalizados, el 40% de los ingresos en UCI y el 37% de las muertes atribuibles a la gripe, según los cálculos del CNE.

El Gobierno y las comunidades autónomas se han comprometido a alcanzar una tasa de vacunación del 75 % en mayores, preferentemente a partir de los 65 años, y en el personal sanitario y sociosanitario, así como superar el 60 % en embarazadas y en personas con condiciones de riesgo.