Cáncer de páncreas, la enfermedad que mata al 91% de los pacientes antes de cinco años
La detección temprana es una asignatura pendiente, por eso los investigadores buscan nuevos síntomas
El Día Mundial del Cáncer de Páncreas, uno de los más letales, se celebra enfatizando la importancia del diagnóstico precoz y la prevención de una enfermedad que en fases iniciales no produce síntomas, por lo que suele revelarse en estadios avanzados y su mortalidad es muy elevada. El 91% de los pacientes muere antes de los cinco años del diagnóstico.
El cáncer de páncreas supuso en 2020 un 3,1% del total de tumores diagnosticados en España, según la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). Sin embargo, es la tercera causa de muerte por cáncer. Los enfermos acuden al médico solo a medida que progresa, provocando dolor por la presión de nervios cercanos u otros órganos.
La piel toma una coloración amarillenta cuando el tumor comprime la vía biliar y la pérdida de peso y desnutrición, incluso los vómitos, se hacen patentes por una obstrucción del duodeno que impide el paso de los alimentos desde el estómago hasta el intestino.
Aún se desconocen las causas exactas pero se han identificado varios factores de riesgo. Tabaco, alcohol, obesidad, diabetes, antecedentes personales de pancreatitis crónica, mutaciones genéticas adquiridas, grupo sanguíneo, la edad, con un aumento de la incidencia a partir de los 60 años son algunos de ellos. Afecta más a los hombres que a las mujeres.
Los síntomas del cáncer de páncreas
La Universidad de Oxford ha dado recientemente un paso adelante en el necesario diagnóstico precoz, identificando dos nuevos síntomas, la sed y la orina oscura, que se suman a otros ya confirmados.
«Es posible diagnosticar pacientes cuando acuden a su médico de cabecera, pero tanto estos pacientes como estos médicos necesitan estar atentos a los síntomas asociados », explica Weiqi Liao, científico de datos de la institución académica británica.
El estudio analizó los datos de salud de 24.236 pacientes que fueron diagnosticados de cáncer de páncreas en Inglaterra entre los años 2000 y 2017. Compararon los síntomas que aparecieron a lo largo de los años con los de pacientes que no fueron diagnosticados con la enfermedad.
Los dos síntomas más comúnmente asociados al diagnóstico de un adenocarcinoma pancreático ductal —la forma más común de cáncer de páncreas— eran la ictericia y el sangrado en el estómago o los intestinos. La sed y la orina oscura han sido añadidas a la lista de los síntomas.
Los otros 21 síntomas asociados a este mismo tipo de cáncer y confirmados por la investigación fueron: amarillamiento de la piel, sangrado en el estómago o los intestinos, problemas para tragar, diarrea, cambio en los hábitos intestinales, vómitos, indigestión, masa abdominal, dolor abdominal, pérdida de peso, estreñimiento, grasa en las heces, hinchazón abdominal, náuseas, flatulencias, acidez, fiebre, cansancio, pérdida de apetito, picor y dolor en la espalda.
A pesar de que muchos de estos síntomas no son específicos del cáncer de páncreas, los investigadores encontraron que los pacientes diagnosticados tenían una probabilidad mayor de haber experimentado algunos de ellos después de un año antes del diagnóstico
