La estación espacial internacional sobrevuela hoy Avilés

La estación espacial internacional sobrevolará hoy miércoles Avilés en dos ocasiones y, si las nubes no lo impiden, en ambas será visible durante seis minutos. Es, tras el sol y la luna, el tercer objeto mas brillante del firmamento y se aprecia a simple vista, sin la ayuda de prismáticos.

Pasará prácticamente por la vertical de Avilés a las 5.20 horas. Aparecerá diez grados al Oeste-Noroeste, en perpendicular a la playa de Xagó, y seguirá en dirección Este-Sureste. La segunda oportunidad para avistarla será a las 23.36 horas, si bien en esta ocasión no pasará exactamente por encima de Avilés. Lo hará por el mar, desde el Oeste-Suroeste hacia el Noreste.

Lo que se ve es como una estrella muy luminosa que viaja a casi 28.000 kilómetros por hora y a unos 400 kilómetros de altura, mucho si se compara con una avión comercial -vuelan a 10-12 kilómetros sobre el suelo- y no tanto si se hace con un satélite artificial. Aunque los más cercanos orbitan incluso a menos de 200 kilómetros, los geoestacionarios, aquellos que se mantienen sobre un punto fijo del ecuador, están a unos 36.000. Para hacerse un idea de que vuela relativamente cerca de la Tierra, aunque ya en el espacio exterior -comienza a unos 100 kilómetros de altura-, basta indicar que la luna, nuestro único satélite natural, está a 384.000 kilómetros.

Lo que en realidad se ve es el reflejo del sol en sus paneles por lo que aunque pase varias veces al mes por latitudes próximas a Avilés (da una vuelta a la tierra cada 90 minutos), solo es visible cuando lo hace poco antes del amanecer o poco después del anochecer.

La primera pieza de la estación espacial internacional se lanzó en 1998 y desde entonces está tripulado por entre dos y seis astronautas que viven en sensación de ingravedad pese a que a 400 kilómetros de altura la gravedad es ligeramente inferior a la que se experimenta sobre la tierra. Tal sensación se debe a que la nave viaja en caída constante proporcional al ritmo al que se curva la tierra que sobrevuela, por lo que nunca choca con ella. En un principio está previsto que su misión concluya en 2020 y finalice sus días estrellándose en el mar.