John Lee Sanders ofrecerá este año el único concierto del Festival de Gospel de Gijón
El veterano músico estadounidense estará acompañado por una superbanda el 18 de diciembre en el Teatro Jovellanos
En el año de la pandemia, el tradicional festival de Grandes del Gospel de Gijón, una de las citas clásicas de la Navidad en el Teatro Jovellanos, se verá reducido a un solo concierto, el de John Lee Sanders & The Gospel Messengers. La escasez de fechas, la dificultad para traer desde estados unidos a los habituales coros que animaban las fechas navideñas, las reducciones de aforo y las dudas sobre cómo será la situación en los espectáculos públicos el próximo mes de diciembre, hacen que tanto la organización como Divertia hayan acordado celebrar un solo espectáculo, que llevará por título 'Gospel to go'. La fecha será el 18 de diciembre y, con toda probabilidad, será a las 19.30 horas, pues el Teatro Jovellanos prevé adelantar, en general, los horarios de sus espectáculos, para que los espectadores tengan margen después de los mismos para disfrutar de la hostelería o volver a casa si hay toque de queda hasta las diez de la noche. Los precios serán de 30 euros en butaca y entresuelo y 25 euros en general. Eso sí, el concierto no es cualquier cosa, pues John Lee Sanders es todo un clásico americano, y biene acompañado por una banda de las que quitan la respiración. A la voz y el piano de John Lee Sanders se suman Nick Sullivan (bajo), Akin Onasanya (batería), Gecko Turner (guitarra, teclado y percusión, solo por él mismo ya merece la pena el concierto) y Deborah Ayo & Astrid Jones a los coros.
John Lee pasó su infancia y juventud en el Delta del Misisipi, Luisiana y Alabama, una región donde el Gospel es el ADN común de géneros tan diversos como el Soul, el Country, el Blues y la música de Jazz. El temprano encuentro con Martin Luther King, el dirigente histórico del Movimiento por los Derechos Civiles en los Estados Unidos, y Elvis Presley, la estrella del R&R que cambió para siempre la música popular americana, forma parte de la historia americana que influenció a John Lee Sanders, pianista, saxofonista, cantante y compositor. Una historia en la que su abuela materna, que vivía cerca de C. L. Franklin, padre de Aretha Franklin y en la vecindad de los estudios de grabación de la escena de Memphis, juega un papel importante. En la turbulenta Alabama de los años 60 fue testigo del poder y el coraje que el Gospel transmitió al Movimiento por los Derechos Civiles en su lucha no violenta por la igualdad, detallan desde Grandes del Gospel .
«He sido miembro de la Iglesia United Methodist en Alabama y Misisipi, templo donde había una gran coral formada por cantantes de conservatorio, un gran órgano de tubos y una orquesta sinfónica en los oficios de Navidad y Pascua, que interpretaban obras de Bach, Handel y Mozart. En otras Iglesias de la ciudad voces apasionadas cantaban los Espirituales Negros, con ritmos que hubieran sido más comedidos en la mía, voces educadas en tradiciones riquísimas sin ser académicas, capaces de conmoverte espiritual y físicamente. Eso también forma parte de mis primeros recuerdos», cuenta John Lee Sanders. «He dedicado mi vida a interpretar música con y para gente de todas las edades, en cárceles, escuelas, hospitales, residencias de ancianos, grandes teatros y festivales de todo el mundo. He sido testigo del poder de la música para alegrar el alma de los olvidados y tocar a los que nunca habían sido tocados. La música de Gospel es la cuna de voces de leyenda, como Sam Cooke, Aretha Franklin, Mahalia Jackson, y tantas y tantas estrellas del pop en todo el mundo», asegura el veterano músico estadounidense.
En el 2001 fue contratado por la AME Black Church de Oakland, California, la denominación más antigua de las iglesias negras protestantes en América, de la que formaban parte los descendientes de las familias que habían sido parte de la gran emigración a California desde el Profundo Sur en los años 40 y 50 del siglo XX. Ha grabado y actuado con los nombres más reconocidos de la escena estadounidense, incluyendo a Dorothy Morrison, la voz principal en «Oh Happy Day», la primera canción Gospel que fue un hit nacional en los EE.UU. Stevie Wonder, Willie Nelson, Bill Withers, Jimmy Page de Led Zeppelin, Starship, Chuck Berry, John Lee Hooker, Long John Baldry y Keith Emerson, también están en esa lista. En 2010 fue el pianista/cantante invitado por la multipremiada coral «Good Noise Gospel Choir» en su concierto de la catedral de Vancouver. Ya en 2011 participó en la grabación de su disco de Navidad. Ha sido nominado al Premio Emmy en el 2007 y, al año siguiente, al Premio de Blues WC Handy.
