Descubren un nuevo color jamás visto por el ojo humano: el 'olo'

¿Cómo es este nuevo color? Para empezar, no se puede ver a simple vista, sino con láser. Es tan exclusivo que solo cinco personas en el mundo han podido contemplarlo, aun cuando se estima que el ser humano es capaz de ver alrededor de diez millones de colores diferentes, según la Academia Americana de Oftalmología. Es lo que se conoce como espectro visible. Aquellas longitudes de onda a las que responden nuestros ojos. Ahora estas cinco personas pueden ver algo que el resto de los mortales jamás ha visto en su vida. ¿Cómo lo han conseguido? A través de una cirugía con láser muy precisa para estimular células concretas de la retinas.

Un equipo de científicos de la Universidad de California en Berkeley y la Universidad de Washington ha desarrollado un dispositivo, bautizado como 'Oz' en honor a la Ciudad Esmeralda de la novela de L. Frank Baum El Mago de Oz, que estimula de forma precisa y controlada células individuales de la retina –los conos responsables de la percepción del color– logrando activar exclusivamente un tipo específico de ellos. Esta estimulación selectiva da lugar a una nueva percepción cromática, a la que los investigadores han llamado 'olo': un azul verdoso de saturación inimaginable.

El experimento, publicado en la revista Science Advances se basa en una técnica denominada Oz, que estimula selectivamente fotorreceptores de la retina -específicamente los encargados de captar el color verde, denominados conos M- sin activar el resto por medio de un láser de precisión que logró manipular la retina. Esta manipulación genera una respuesta cerebral completamente nueva que se traduce en la percepción del color Olo, gracias a que los científicos lograron controlar la cantidad de luz que recibía cada célula fotorreceptora.

«Predijimos desde el principio que se vería como una señal de color sin precedentes, pero no sabíamos qué haría el cerebro con ella. Digamos que pasas toda tu vida viendo sólo rosa, rosa bebé, rosa pastel. Y entonces un día vas a la oficina y alguien lleva una camisa, y es el rosa bebé más intenso que hayas visto jamás, y dicen que es un color nuevo y lo llamamos rojo», explicó el ingeniero eléctrico Ren NG, uno de los responsables del estudio.

Los investigadores insisten en que lo que se ve en las representaciones visuales es sólo una versión más pálida del color. Y, aunque algunos medios han definido a Olo como un tono entre azul y verde altamente saturado, los científicos han asegurado que no puede describirse con palabras ni compararse con los colores ya conocidos, ya que se trata de un tono totalmente artificial.

Los investigadores creen que la tecnología no solo es capaz de crea nuevos colores, sino que incluso podría allanar el camino para un tratamiento efectivo para las personas daltónicas y la visión degenerativa, así como la exploración de nuevas formas de percepción visual, aunque por el momento tan solo cinco personas han tenido la oportunidad de verlo con sus propios ojos.

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