Marcelino, en el nombre de Churruca

«Gracias a todos los que habías decidido pensar en mí como el primer galardonado del premio Iñaki Churruca. Llevo muchos años sin estar presente en el Sporting... no del todo porque mi corazón siempre está ahí», expresaba ayer Marcelino García Toral, visiblemente emocionado, reconociendo con una sonrisa que esa pasión por el rojiblanco le procuró algún que otro «percance» en el fútbol nacional.

La entrega de la distinción creada por Unipes congregó a medio centenar de personas en uno de los grandes salones del Restaurante Bellavista, convirtiéndose en un homenaje a Churruca –«creemos que está infravalorado en la historia del Sporting», subrayó Gustavo Alonso, presidente del colectivo– y, por supuesto, a Marcelino. Al técnico le tiraron muchos guiños sobre una posible vuelta en el futuro al banquillo del Sporting. «Si algún día puedo estar en el banquillo de aquí al lado, lo dirá el futuro», regateó.

La gala fue presentada por el comunicador Pablo Martínez, con Gustavo Alonso, presidente de Unipes, ejerciendo de anfitrión a los invitados, entre los que se encontraba la alcaldesa Carmen Moriyón, que canceló su agenda de actos para asistir a la fiesta de Unipes. «Entiendo lo que es el Sporting y que el verdadero patrimonio sois el sportinguismo», enfatizó la regidora, quien recordó que «mi madrina y su marido eran fans de Churruca» y añadió que «siempre me dijeron en casa que Mareo se había hecho gracias a ti». En relación a Marcelino, reconoció que «no había tenido la suerte de conocerte hasta hoy –por ayer–; con respeto a Careñes, eres un poco de Gijón y todos presumimos de ti».

La entrega del premio, inspirado en el legendario exfutbolista, propició otro encuentro muy especial. Fue más un reencuentro. Junto a Marcelino estuvo Eloy Olaya, en representación de la Asociación de Veteranos del Sporting. Una persona unida para siempre al técnico de Careñes por un simbólico vínculo: fue su gran valedor en el inicio de todo. En 2003, frente a dudas y algún gesto de extrañeza en los despachos de Mareo, Eloy planteó y apostó por la subida de Marcelino, que entonces estaba en el filial, para el banquillo del primer equipo.

La decisión fue sonora y controvertida, conviviendo en las semanas siguientes con algunas críticas. «Te van a matar, me dijo Marcelino cuando le comenté que había pensado en él», se sinceró Eloy, expresando una «pequeña» ilusión entre risas: «Tendrás que bajar algo el caché, pero tengo la ilusión de que algún día vas a volver a entrenar al Sporting. El fútbol te debe una por aquel año en el que rozamos el ascenso».

Y así fue. Unos meses después de la decisión, El Molinón se volvió a enganchar por completo a su equipo. Y casi un año más tarde, el Sporting, que ni siquiera era aspirante en la parrilla de salida, lamentaba haber perdido un ascenso de manera controvertida. Fueron varios los episodios oscuros que quedaron tatuados en la memoria del sportinguismo, como el arbitraje del balear Rodado Rodríguez en Ipurúa.

Veinte años después de aquello, Marcelino es hoy uno de los entrenadores más respetados de la Liga, uno de los técnicos españoles más cotizados en el escaparate nacional e internacional y un verdadero especialista en conquistar objetivos, con el último ejemplo de la remontada que emprendió el curso pasado en el Villarreal, que peleó hasta el final por entrar en Europa tras coquetear de forma seria al inicio con el descenso. 719 partidos como entrenador en el fútbol profesional le avalan, con tres ascensos a Primera, una Copa del Rey, una Supercopa, distinguido varias veces como mejor técnico de la Liga, clasificaciones y participaciones en Liga Europa y en la 'Champions'… Y, desde hace unos meses, el entrenador asturiano con más partidos en Primera: 404. Ayer se le recordó.

Con miembros de varias peñas presentes, también exfutbolistas como José Luis Ablanedo, representantes de la Asociación Anselmo López y de la Grada 1908, Iñaki Churruca también fue ovaciones por el legado que dejó en el Sporting con, entre otras cosas, su histórico traspaso al Athletic: «Gracias por acordaros de mí. Hay muchas personas grandes en la historia del Sporting y no me esperaba esto. Quiero aprovechar para recordar también a otros compañeros y, por supuesto, para felicitar a Marcelino».