Paula Herrero se baña en oro

El triatlón asturiano hizo ayer historia con la conquista de su primer título individual absoluto en la prueba reina, la élite, con distancia olímpica. La avilesina Paula Herrero Aguirre se proclamó en el lago de Bañolas campeona de España al mejorar los pronósticos que la situaban como sexta favorita al cetro de 2020, que se disputó bajo un estricto protocolo de seguridad.

Fue una prueba de eficiencia para los responsables del triatlón español y de superación para los deportistas tras meses de entrenamientos limitados por la pandemia. Entre los destacados, una asturiana que confirma sus posibilidades en la élite de este deporte tras dar la sorpresa en una prueba en la que, con la ausencia de cuatro internacionales que disputaban el Mundial, no era la favorita. «Esperaba pelear por entrar en el 'top 5'. Ganar supera todas las expectativas», reconocía la asturiana, de 24 años.

«La clave fue el segmento de natación, mi punto débil», dijo. Se descartó una salida individual, con intervalos de diez segundos, y hacerlo en conjunto –con la debida distancia entre las más de setenta participantes– ayudó a Paula a cubrir los 1.500 metros: «Pude acabar en el segundo grupo, pero no lejos de las destacadas». Concretamente, a 50 segundos. En los 40 kilómetros de bicicleta, la integrante del club Náutico de Narón alcanzó al grupo principal en la última de las seis vueltas a un duro circuito que daba paso al tercer segmento, el de atletismo, con los 10 kilómetros de carrera a pie. El punto fuerte de Herrero, que en los últimos años es una de las habituales en los podios de las pruebas de fondo que disputa en Asturias.

«Me encontré muy bien de forma y no quise esperar mucho». Antes de cumplir el primer kilómetro, explicó, «hice un cambio de ritmo y no pudo seguirme nadie. Ha sido bonito, una recompensa al esfuerzo de estos años». En la línea de meta, cerca de un minuto de margen. Paula Herrero marcó un tiempo de 2.00.37, por delante de Irene Loizate (2.01.45) y María Varo (2.01.50). La cuarta posición fue para la internacional Cecilia Santamaría y la quinta para Anna Flaquer.

La victoria en Bañolas pone a la asturiana en la rampa de lanzamiento. Paula cumple un año en Madrid, donde se entrena en el centro de alto rendimiento, y es inevitable pensar en objetivos de mayor calado: «Es un salto y espero seguir creciendo poco a poco.