¿Cómo han revivido a los lobos gigantes de 'Juego de Tronos'?

Si los seguidores de 'Juego de Tronos' tuviesen que escoger entre los dragones de los Targaryen y los lobos gigantes de los Stark, la respuesta crearía una gran brecha entre los fans. Por suerte, los espectadores no tendrán que elegir porque la ciencia ha respondido por ellos. La empresa estadounidense Colossal Biosciences ha anunciado que el lobo huargo ha sido rescatado de la extinción después de más de 10.000 años. Pero, ¿cómo lo han logrado?

Científicos de esta empresa biotecnológica con sede en Texas utilizaron muestras de ADN tomadas de un diente de hace 13.000 años y de un cráneo de hace 72.000 años para crear tres cachorros sanos de lobo húngaro modernos: dos machos de 6 meses llamados Rómulo y Remo y una hembra de 3 meses llamada Khaleesi. Para ello, utilizaron técnicas de clonación y edición genética.

Investigadores de Colossal, que recientemente presentaron ratones con pelos de mamut, explicaron en una información recogida por Europa Press que el proceso de desextinción implicó extraer células sanguíneas de un lobo gris vivo (el pariente vivo más cercano del lobo huargo) y modificarlas genéticamente en 20 sitios diferentes. Ese material genético se transfirió a un óvulo de un perro doméstico, y luego los embriones se transfirieron a madres sustitutas para la gestación y, finalmente, el nacimiento exitoso.

Los rasgos distintivos del lobo huargo incluyen un pelaje claro y denso y mandíbulas musculosas, además de ser mucho más grandes que los lobos grises.

Colossal confirmó que los animales vivirán en una reserva ecológica segura y con monitoreo continuo, certificada por la American Humane Society y registrada en el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

El director ejecutivo de Colossal, Ben Lamm, calificó el desarrollo en un comunicado como un «hito enorme»: «No podría estar más orgulloso del equipo. Este gran hito es el primero de muchos ejemplos que demuestran que nuestra tecnología integral de desextinción funciona».

«Se decía que cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia. Hoy, nuestro equipo revela parte de la magia en la que están trabajando y su amplio impacto en la conservación».

La doctora Beth Shapiro, directora científica de Colossal, afirmó: «Nuestro novedoso enfoque para mejorar iterativamente nuestro genoma antiguo en ausencia de una referencia perfecta establece un nuevo estándar para la reconstrucción del paleogenoma. Junto con los métodos mejorados para recuperar ADN antiguo, estos avances computacionales nos permitieron resolver la historia evolutiva de los lobos terribles y sentar las bases genómicas para la desextinción, en concreto para seleccionar con seguridad variantes genéticas específicas del lobo terrible que establezcan nuestros objetivos para la edición genética».

Colossal también anunció la clonación de cuatro lobos rojos con sangre extraída de lobos salvajes de la población de lobos rojos en peligro crítico de extinción del sureste de Estados Unidos.

El objetivo es aportar mayor diversidad genética a la pequeña población de lobos rojos cautivos, que los científicos están utilizando para reproducir y ayudar a salvar la especie.

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