¿Sabes que eso 'inexplicable' que le pasa a tu peque es estrés?

«Ni ellos tienen la capacidad de relatar qué les sucede ni los adultos sabemos muchas veces identificar el problema», resume Patricia Vega, profesora del Máster en Psicología General Sanitaria de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR) y experta en planes de prevención del suicidio. Es decir, la tormenta perfecta. «Estos días hay muchos críos estresados por la vuelta al cole, por ejemplo, pero se trata de un estrés 'bueno', adaptativo. La adaptación a ciertas edades no es agradable, pero, si se hace bien, esta etapa pasa enseguida», tranquiliza la experta. El problema puede aparecer cuando el estrés que sufre un pequeño no es del 'bueno', el que les ayuda a enfrentarse a desafíos como partidos o exámenes, y cuando además se alarga en el tiempo.

¿Cuánto tiempo debe transcurrir para que empecemos a preocuparnos? Según informes de Unicef, han de pasar al menos «unas semanas». Para la experta, más que atender al criterio del tiempo que el niño o la niña lleva con indicios de que algo no va bien, hay que fijarse en si ese problema que no acabamos de identificar «está provocando algún tipo de reacción en el cuerpo». A continuación, dos ejes que nos pueden dar pistas de que nuestros pequeños sufren estrés.

Un giro en su comportamiendebe ser siempre motivo de análisis. Debemos hacer de 'detectives' para dar con la causa y atar cabos. Según Vega, las razones más frecuentes del estrés en los peques son: pasar muchas horas lejos de sus progenitores, cambios en su entorno (divorcio, un cole distinto, la llegada de un hermanito, la pérdida de algún ser querido), acoso escolar, presión en casa para obtener buenos resultados, autoexigencia elevada, saturación por exceso de actividades... Ante cualquier circunstancia de este tipo, el menor va a presentar algún cambio de hábitos, aunque a veces ni siquiera nos parecen mal y por eso el estrés pasa desapercibido.

«Un ejemplo. Algunos, de repente, empiezan a hacer muchísimo deporte y a cuidar la alimentación. A lo mejor nos parece estupendo, pero puede ser indicio de que está estresado porque nota falta de control en su vida... y, si el control no se tiene, siempre se acaba buscando», explica la experta. Así que ojo con esas actitudes 'buenas' (abandonar aficiones –incluso los videojuegos–, menos ganas de ir a la calle, dejar las chuches...).

La mente estresada de un peque tiene sus maneras de pedir ayuda. Comer mal, alimentarse en exceso, dormir poco o hacerlo mucho... Es decir, irse a los extremos. Puede parecernos ilógico, sí. Otro ejemplo: hay muchos niños que presentan muchísima energía e hiperactividad y que están agotados en realidad. En los niños las cosas no 'cuadran' como en los adultos, de hecho suelen darse auténticas paradojas. Tal y como afirma Vega, cuando a un niño o niña se le diagnostica estrés, muchos padres y madres se sorprenden y piensan: '¿Tan pequeños pueden tener estrés?'. Pues sí, pueden sufrir algunos tipos de estrés, aunque en edades muy tempranas (hablamos de meses), suele estar motivado por falta de cuidados o por estar separados de los padres. «Pero sobre los 10 años ya se ven muchos que están saturados y sufren ansiedad», apunta la psicóloga, quien considera que ahora es un diagnóstico bastante frecuente: «Antes no se medía, pero hoy creo que hay más casos por una doble razón: tienen menos calle y menos tiempo con la familia».

Los expertos de Unicef advierten de que cualquier síntoma del estrés, sostenido en el tiempo, requiere ayuda especializada. Pero hay un ramillete de señales que son para hacer sonar todas las alarmas, porque indican un nivel de angustia tan elevado que puede resultar insoportable: retraimiento, reserva e inmovilidad, miedo en presencia de otros, mutismo, preocupación extrema y constante, agresividad, voluntad de dañar a otros, confusión o desorientación.