Arcelor retoma la producción en todas sus instalaciones, pero lejos de su capacidad máxima

De este modo, las factorías de la siderúrgica en Asturias retoman cierta normalidad, aunque están lejos de alcanzar los máximos niveles de producción posibles. Desde hace un par de años, tras el 'boom' que supuso la recuperación de la pandemia en 2021, las instalaciones funcionan al ralentí debido a la baja demanda y la débil cartera de pedidos. Esta situación se produce en buena medida por la difícil situación que atraviesa la industria europea, pero también por otros aspectos interconectados, como la entrada masiva de productos siderúrgicos extracomunitarios, en la mayoría de los casos con mayor huella de carbono y más baratos, al no tener que seguir la dura normativa europea en cuestiones medioambientales y laborales. Este peligroso cóctel, al que contribuye también la atonía de la economía china, que está disparando sus exportaciones para dar salida a su propia producción, está provocando el colapso de la actividad siderúrgica en el Viejo Continente.

Pese a todo ello, las plantas asturianas están resistiendo sin el apagado de ninguno de sus dos hornos altos, una cuestión que no es menor ante la compleja situación que atraviesa el sector. Todo apunta a que, al menos hasta el verano, seguirán activos ambos, en parte gracias a la parada por reparación de una instalación similar en Dunkerque (Francia) y a que han ganado competitividad en los últimos meses, lo que los coloca entre los mejores de la multinacional en Europa.

Pese a todo, la incertidumbre se cierne sobre el futuro de las plantas, ya no solo en el largo plazo, sino en el corto. Por un lado, la obra de la planta de reducción directa del mineral de hierro (DRI) sigue en suspenso y con ella se queda de momento en el limbo la ayuda de 450 millones que tenía concedida y el futuro de la siderurgia integral. Por otro, Arcelor ha avisado de que las previsiones para 2025 no son positivas y que, incluso, podrían empeorar las condiciones en el segundo semestre. Así lo apuntó a la hora de argumentar la necesidad de que se aprobara un nuevo expediente de regulación temporal de empleo (ERTE). Finalmente, prácticamente 'in extremis', cuando el anterior iba a perder su vigencia, se logró el acuerdo sindical para extender este mecanismo de flexibilidad laboral ante posibles paradas por debilidad en la demanda o la necesidad de realizar ajustes y reparaciones.

Además, la multinacional afronta en este 2025 otra prueba de fuego: la negociación para saber qué sucede con el personal de mayor edad y que antes se acogía al contrato relevo. La compañía sigue queriendo reducir su plantilla, sobre todo, a medida que se va avanzando en la obra de la acería eléctrica, que estará mucho más automatizada y necesitará menos personal. De ahí que mantenga su rechazo a esta herramienta que se empleó tradicionalmente para dar salida al personal más cercano a la fecha de jubilación.

En este contexto, el año pasado, la empresa dio la opción a los trabajadores nacidos en 1962 de elegir si preferían el contrato relevo, aunque con un máximo de 50 puestos, o un ERE con ayudas previas con una garantía salarial de hasta el 80% de la retribución bruta, ya que al tener una retención fiscal inferior suponía al final una compensación económica mayor. 49 escogieron la primera modalidad y un centenar la segunda, en el que fue el primer despido colectivo de la era Mittal. Este año tocarían los nacidos en 1963.